L'Arabie saoudite vise le remplacement d'un million de bj de pétrole domestique par l'énergie nucléaire

L'Arabie saoudite s'est fixé pour objectif stratégique d'éliminer la consommation substantielle de combustibles liquides domestiques dans toute sa base industrielle d'ici 2030. Actuellement, plus d'un million de barils par jour de pétrole et de combustibles liquides sont brûlés en interne dans le cadre des opérations nationales. Ces points de consommation couvrent les centrales électriques, les infrastructures de dessalement d'eau, les usines industrielles et les sites agricoles. La suppression progressive de cette combustion interne constitue un élément central du plan plus large d'optimisation énergétique du royaume.

Le déplacement énergétique primaire à court terme sera porté par des alternatives conventionnelles et non hydrocarbonées. Les approvisionnements en gaz naturel, parallèlement aux actifs de production renouvelables, devraient fournir la grande majorité de l'énergie de remplacement nécessaire pour compenser les combustibles liquides. Ces sources alternatives assumeront la charge de production pour les réseaux publics et les opérations de dessalement intensives. Le remplacement de l'utilisation de combustibles liquides dans ces installations d'ici 2030 reste l'étape principale du programme.

Au-delà de l'horizon 2030, l'énergie nucléaire civile devrait jouer un rôle croissant dans l'équilibrage de la demande énergétique nationale. La consommation d'énergie dans le royaume devrait connaître une croissance soutenue au cours des prochaines décennies. Le déploiement de capacités nucléaires commerciales devrait absorber cette demande électrique croissante sans nécessiter une augmentation de la consommation intérieure de pétrole. L'énergie atomique fournira donc un mécanisme pour isoler les approvisionnements nationaux en pétrole de la croissance à long terme des services publics.

Pour soutenir cette stratégie de production d'énergie à long terme, des cadres diplomatiques et commerciaux internationaux sont mis en place. Le 22 juillet, des représentants de l'Arabie saoudite et des États-Unis ont signé un accord de coopération nucléaire civile de 30 ans. Cet arrangement bilatéral établit les termes intergouvernementaux nécessaires aux projets atomiques civils collaboratifs au cours des trois prochaines décennies. Le pacte à long terme formalise les paramètres de coopération entre les deux nations dans le domaine de l'énergie civile.

Le traité bilatéral établit des voies claires pour que les fournisseurs commerciaux des États-Unis participent aux projets saoudiens. Dans le cadre signé, les entreprises industrielles américaines sont autorisées à fournir potentiellement des réacteurs nucléaires au royaume. Ces opportunités pour les fournisseurs s'alignent directement sur l'acquisition prévue par l'Arabie saoudite de capacité de réacteurs pour sa flotte de production à long terme. Le déploiement de réacteurs servira de composante finale pour soutenir la croissance continue de l'électricité tout en réduisant la consommation intérieure de combustibles liquides.