Arabia Saudita busca desplazar 1 millón de b/d de petróleo nacional con un impulso nuclear

Arabia Saudita ha establecido un objetivo estratégico para eliminar el consumo sustancial de combustible líquido nacional en toda su base industrial para 2030. Actualmente, más de un millón de barriles por día de petróleo y combustibles líquidos se queman internamente en las operaciones nacionales. Estos puntos de consumo abarcan estaciones de energía eléctrica, infraestructura de desalinización de agua, fábricas industriales y sitios agrícolas. Eliminar esta quema interna de combustible constituye un componente central del plan de optimización energética más amplio del reino.

El desplazamiento energético primario a corto plazo será impulsado por alternativas convencionales y no basadas en hidrocarburos. Los suministros de gas natural junto con los activos de generación renovable están programados para entregar la gran mayoría de la energía de reemplazo necesaria para compensar los combustibles líquidos. Estas fuentes alternativas asumirán la carga de generación para las redes de servicios públicos y las operaciones pesadas de desalinización. Desplazar el uso de combustible líquido en estas instalaciones para 2030 sigue siendo el hito principal del programa.

Mirando más allá del horizonte de 2030, se proyecta que la energía nuclear civil desempeñe un papel creciente en el equilibrio de la demanda energética nacional. Se anticipa que el consumo de energía en todo el reino experimentará un crecimiento sostenido durante las próximas décadas. Se espera que el despliegue de capacidad nuclear comercial absorba esta creciente demanda eléctrica sin requerir un aumento de la quema de petróleo nacional. Por lo tanto, la energía atómica proporcionará un mecanismo para aislar los suministros nacionales de petróleo del crecimiento de los servicios públicos a largo plazo.

Para apoyar esta estrategia de generación de energía a largo plazo, se están promulgando marcos diplomáticos y comerciales internacionales. El 22 de julio, representantes de Arabia Saudita y Estados Unidos firmaron un acuerdo de cooperación nuclear civil de 30 años. Este acuerdo bilateral establece los términos intergubernamentales necesarios para proyectos atómicos civiles de colaboración durante las próximas tres décadas. El pacto a largo plazo formaliza los parámetros de cooperación entre ambas naciones en el ámbito de la energía civil.

El tratado bilateral establece vías claras para que los proveedores comerciales de Estados Unidos participen en proyectos saudíes. Bajo el marco firmado, las empresas industriales estadounidenses están autorizadas para potencialmente suministrar reactores nucleares al reino. Estas oportunidades de proveedores se alinean directamente con la adquisición planificada por parte de Arabia Saudita de capacidad de reactores para su flota de generación a largo plazo. El despliegue de reactores servirá como el componente final para apoyar el crecimiento continuo de la electricidad mientras se reduce el consumo interno de combustible líquido.